A medida que la población de los Estados Unidos fue conquistando el Oeste, desde comienzos del siglo XIX, un lucrativo comercio con la piel y la carne del bisonte americano se inició en las grandes llanuras. La masacre de los bisontes fue alentada por el gobierno de EE.UU. como una forma de matar de hambre a los nativos americanos, que basaban su modo de vida en el consumo del bisonte como una fuente esencial para su economía y alimentación. 
La caza del bisonte se hizo tan frecuente que los viajeros en los trenes del Medio Oeste disparaban a los bisontes durante los viajes de largo recorrido.
Así, la población del bisonte americano se redujo a menos de 1.000 en 1890.
Gracias en gran parte a los esfuerzos de conservación realizados por Theodore Roosevelt, actualmente hay más de 500.000 bisontes en América
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